「ん、んん」

ゆっくり浮上してくる意識の先に、見えた世界は真っ暗だった。

少しして、それが天井だって理解する。

ここ、どこだろう。

ぼんやりしていたら、そっと前髪を撫でられた。

「あきら」

首だけ横を向く。

ベッドサイドから覗き込む、甲太郎の不安そうな表情。

「こう、たろ？」

「気分はどうだ」

掌の感触が優しい。

凄く気持ちよくて、掛け布団の下から手を伸ばそうとしたら、先に指先を捕まえられた。

「寝てろ、まだ、起きるな」

「甲太郎、あたし、どうしたの？」

「気絶した、寮まで俺が運んできた、ここは、俺の部屋だ」

ああ、だから。

スンスンと鼻を動かすと、仄かに香るラベンダーの香り。

何だか癒される。

指先を握る甲太郎の手はあったかくて、そのまま、指を絡ませて、ギュッと握り締められた。

「フフ」

嬉しくて何だか笑っちゃう。

また髪を撫でてくれて、何度も、何度も、優しい掌があやすように触れていてくれる。

「あきら」

甲太郎の声だ。

どうしよう。

（それって凄く、今更）

自分で呆れるほど鈍いと思うんだけど、でも。

気付いちゃった。

どうしよう。

あたし―――甲太郎のこと、好きだ。

嬉しくて涙がこぼれたら、指先が拭ってくれた。

電灯もついていない部屋の中で、体中ボロボロで、心までボロボロにされかけて、身じろぎすらできないくらい疲れ果てているんだけれど、あたしの中に幸せがひたひたと満ちてくる。

もう誤魔化せない。

好きなんだ。

どうしようもないくらい、大好きなんだ。

酷い奴で、最悪な出会い方をして、それから、たくさん、意地悪されたし、怖い思いも、辛い気持も、いっぱいいっぱい、あったはずなのに。

思い出全部ひっくるめて、あたしは、甲太郎のこと、好きだ。

気持ちが止まらない。

溢れ出す涙を、全部甲太郎が拭ってくれる。

何度も、何度も。

目尻にキスされて、もう大丈夫だからって囁かれた。

たったそれだけのことなのに、喪部にされた酷い出来事の、恐怖やショック、悲しい気持が、するするとほどけていく。

ますます胸が一杯になって、泣き続けるあたしのおでこに、頬に、指先に、降り注いでくるキスの雨。

「お前が目を覚ますまで、ずっと傍にいる」

だから、寝ろ。

「うん」

小さく答えたら、ほんの微かに笑った気配。

最後のキスは、瞼の上に落ちてきた。

あたしは、甲太郎の気配や、触れ合っている掌の感触に、自分でも驚くくらい安堵して、今度はゆっくりと眠りの淵へ落ちていった。

怖い夢は、多分、見ない。

続く