「フォークを喉元に」

　舞草に案内された席に腰掛けた玖隆は、開口一番こう言った。

「あれ、珍しいなあ」

少しだけ大きく見開かれた切れ長の瞳と、吊り上った口の端。

姿を眺めながら皆守は食事を続ける。

「甲太郎がカレー以外食ってる姿なんて初めて見た、どういう風の吹き回しだ？」

「別に、俺だって、毎日カレーばかり食ってるわけじゃない」

けれど手前に置かれているのは、カレードリアだ。

よく観察した表情が、今度は苦笑いに変わっていた。

「まあ、そんなことだろうと思ったけどさ」

フン、と呟いて、香ばしく焼けた表面にフォークを差し込んだ。

とろりと糸を引くチーズとともに、スパイスの香りが鼻腔に忍び込んできた。

今から数十分ほど前。

それは、何も今日に限った事じゃない。

ある部分に関して玖隆の気質は半ば病気みたいなものだし、本人は明言していないけれど、彼はどうやら女性を神格化して認識しているようで、あらゆる場面でフェミニストの性分が顔をのぞかせる。

「玖隆君」

「うん？」

「ちょっとお願いがあるんだけど」

「どうしたの？」

相手の警戒心を緩ませる、懐っこい微笑。

「うん、あのね、実は」

余程無茶な事で無い限り、大概の頼みごとはそのままあっさり快諾される。

ただし、勿論女性限定だ。

そして少女達との会話中などは、常時―――

「君は綺麗だから」

「可愛いね、ホントに」

「ハハハ、そういうの、素敵だよ」

「俺は好きだな」

「魅力的過ぎる」

―――歯の浮くようなセリフの数々は、玖隆と同年齢程度の少年たちには大概真似できないだろう。

あくまでスマートな姿勢とあいまって、やっかみや非難の声なども聞こえてこない。

そしてストレートにぶつけられる賞賛の言葉を、あえて否定的に受け取る人間がいるだろうか？

玖隆の周囲は常にとても華やかだ。

けれど、そんな彼の最たる欠点にして、非常に手に負えない部分、それは―――

「お前」

「うん？」

玖隆は食器入りのバスケットの中から小さなフォークを一本取り出して、皆守のドリアを勝手につついている。

「さっきは随分な人気ぶりだったな」

「え？」

ああ、アレか。

「いやー流石に疲れたよ、まったく、女の子には敵わないね、上手に使われちゃった」

余裕交じりの苦笑い。

言葉の割に楽しげな様子を、皆守は具に観察する。

「まあ、女性に重たい物を持たせるわけにいかないし、そのために俺達は彼女達よりも丈夫に出来てるわけだから、仕方ないんだがなー」

（ほらな）

玖隆のフォークが突き刺したポテトを、即座に「食うな」とフォークで阻止した。

「なんだよ、イモの一つや二つ、ケチケチするな」

途端、少し垂れ目気味の眼差しが、対岸の姿をギロリと睨みつけていた。

きょとんとする様子に、益々イライラがこみ上げてくるようだ。

（嫉妬だなんて）

冗談じゃない。

けれど、非常に腹立たしい事に、ハッキリとした自覚がある。

だからこそ憎らしくてたまらない、この―――

「何だよ、嫉妬か？」

やれやれと肩をすくめて、玖隆は差し押さえられたポテトから手を引いた。

「お前にモテたって嬉かないぜ、俺は、どうせなら可愛い女の子にモテたいよ」

皆守はポテトをそのまま口の中に入れる。

上下の歯で噛み付いて、乱暴に砕いていく。

「甲太郎も女の子に優しくしてみろよ、お前ならきっとすぐ人気者になれるぞ、大丈夫、外見だけならこの俺が」

保障する、の言葉を聞きながら、まだあまり細かくなっていない塊を一気に飲み込んだ。

団体の下りていく感触を覚えつつ、そのまま握っていたフォークの先端を、玖隆の喉もとめがけて鋭く突き出す。

先端が肌の手前で寸止めされる。

「うお？！」

驚いて見開かれた双眸が、一瞬だけ赤く光った。

けれど、逃げなかったから、皆守はほんの僅か和んでいた。

「こ、甲太郎？」

「黙れ」

お調子者がグウと口を噤む。

「お前のそういうところが気に食わないんだ、俺は」

「ご、ゴメン」

「フン」

素っ気無く食事を再開して、皆守の視界にはすでにドリアしか映っていない。

対岸の気配はまだこちらを困惑気味に窺っているようだった。

（どうせ、誰が好意を寄せたって、お前なんか露骨に表現されない限り、まるで気付かないんだろうさ）

愛情をばら撒くくせに、向けられる愛情には呆れるほど鈍い。

どうしてこんな男を気に入ってしまったのだろうと、想いをドリアにぶつけるようにして、ガツガツとフォークを口に運ぶ。

多分、まだ目の前で困っているだろう。

姿を思い浮かべながら、皆守は心の中で（バカ野郎）と呟いたのだった。

（了）

※長すぎ、そしてこれは本当に皆主ですか？（謎）