「R-style 34」

　殆ど一瞬だった。

体のあちこちが悲鳴をあげていて、それでも引くわけにはいかないから、ぬめる剣の柄を握り締めて、切って、切って、切りまくって。

大きく薙がれた腹の辺りが焼けるように傷んで

俺は

―――倒れた。

「晃！」

目の前で盛大に血飛沫を吹き上げて倒れた姿を、甲太郎は信じられないものでも見てしまったかのように、はじめ動けなかった。

化人の奇声で我に返って、慌てて駆け寄っていく。

抱き起こそうとした瞬間、襲ってきた腕を大和が弾いた。

「甲太郎！早く、晃を連れて逃げろ！」

声はどこか遠い。

耳鳴りがしている。

世界の何もかもが曖昧で、境界線が無くなりかけているようだった。

それは、現実と夢の。

生と死の。

「―――オイ」

震える手で肩に触れる。

「オイ」

そっと、腕を掴む。

「オイ、晃、返事しろよ」

背中に腕を回して、抱き寄せるように起こした。

首が、グニャリと背後に反れる。そのはずみにゴーグルが外れて、顔が見えた。

「オイ、無視すんなッ」

慌てて頭の後ろに手をあてて、元の位置に支えなおす。

晃の両目は閉じている。

息が浅い、恐々口元に耳を近づけると、ヒューヒューと風の鳴るような音が聞こえた。

口の端から伝わる、一筋の、赤い―――

世界がグニャリと、歪んだ。

「甲太郎！」

大和が戦っている、そんなことすら今の俺には遠い。

「何をしている、急げ、早く晃を地上に！今ならまだ」

間に合う、かも知れない。

抱く腕に一瞬グッと力がこもった。

そうだ、俺は何をしている？動揺している場合じゃない、早く、晃をつれて、ここから脱出を。

そうして腹の辺りを眺めた甲太郎の瞳がまた闇に堕ちる。

パックリ裂けた赤い亀裂の中から、本来見る事の出来ない器官が顔を覗かせていた。

血が、床にどんどん広がっていく。

甲太郎の体も赤い。

ああ、まるで、生まれたばかりの赤ん坊のようだ。

人は血まみれで生まれて、血を流して死ぬのか。

「し、ぬ？」

何の話だ？

それは、一体誰の―――

世界がきしむ。

晃の心臓の音がうるさい、流れる血と同じように、ドクドク、ドクドクと。

（違う、これは俺の心臓の音だ）

「オイ、晃」

手を伸ばして、腹からはみ出す臓器をグイグイと押し込んでみた。

「お前、どうしたんだよ、これ、でちまったら、ヤバいんだろ？」

赤く突起した骨の間に詰め込んでいく。

「ほら、ちゃんとしまっておけよ、なあ」

指先がニチャニチャと音を立てる。

赤い。

嗚呼、何て赤いんだ。

チクショウ、止まらない。

手元がヌルヌルして、うまく中に納まってくれない。

「制服、ズタボロじゃねえか、新しいの買わねえと、なあ、晃」

晃。

あきら。

「っつ？！」

閉じていた目が。

「あ、きら」

スッと開く。

晃は。

―――かすかに、笑った。

『逃げろ』

声にならない声が、そういった。

『逃げてくれ―――』

「そんなこと、できるわけ、無いだろ？」

視界がにごる。

ああ、くそ、これじゃこいつの姿が見えなくなっちまう。

ほたほたと滴った雫が、晃の汚れた顔に幾粒も落ちた。

赤い、赤い、赤い―――

「うわあああああ！」

化け物の奇声と、誰かの叫び声。

「大和？」

顔を上げると向こうの床に大和が伏していた。

ピクリとも動かない。

その正面で禍々しい吐息を洩らす、化人の瞳がこちらをキロリと振り返る。

あれも、赤い。

酷くにごった赤だ。

人の魂を喰らって生き永らえる、化け物だ。

再び見下ろすと、晃はもう笑っていなかった。

肌の色がどす黒く変色して、彼のつけていたゴーグルから機械的な音声が漏れ続けている。

『ハンターの死亡を確認しました』

「死ぬわけねえだろ」

はは。

乾いた笑いが漏れて、その拍子に落ちたパイプが石畳の上で硬質な音を立てた。

『ハンターの死亡を確認しました』

「死なねえって、言ってんだろ」

殺したって死なないような男なんだ、こいつは。

いつか遺跡の全てを踏破して、俺の所にも訪れる。

そして、俺はあっさり敗北して、ようやく踏ん切りをつけられるんだ。

過去に。

この心を縛る茨の鎖に。

そう決めたんだ。出逢ったときから、予感があった。

こいつこそが、俺がずっと探し求めていた光だった、と。

『ハンターの』

「死なねえって、言ってんだろうがよッ」

ゴーグルを無理やり剥いで、地面に叩きつけながら甲太郎は叫んでいた。

血は、流れるだけ流れて、もうこれ以上は広がらないようだった。

近づいてくる大きな気配。

倒れている大和。

「ああ、そうか」

甲太郎はようやく理解した。

「今、ここに残ってんのは、俺だけなのか」

体の震えが、いつの間にか止んでいた。

やけにゆっくりと流れる時間の中で、晃の抜け殻を抱きしめて、冷たい唇に唇を押し当てる。

妙に柔らかな、おかしな感触がした。

「せっかくキスしてやったってのに」

お前、色気ねえよな。

「ハハ」

本当に、欠片もない。

しゅっと大きな音がした。

倒れた時、手放してしまわないように、甲太郎は強く、強く晃を抱きしめていた。

「帰ったら、カレーでも食うか、なあ、晃？」

遺跡は闇に、包まれた。

（了）

※騒さんにプレゼント、昨夜のチャットのお礼も兼ねて〜♪テイクアウトＯＫですよ。