「R-style 38」
ドアを開けた途端、微かに聞こえてきた歌声に、甲太郎は動作を止める。
「うん？」
僅かな隙間から屋上を覗くと、青く澄んだ空と剥き出しのコンクリート以外、何も見えない。
もう少し、と隙間を広げていって、結局外に出てしまった。
見上げると、給水等の上に据わっている影がある。
歌はその影から聞こえてきた。
聞きなれた、心地のいい、低音アルトの柔らかな声。
滑らかな響の中に僅かに強弱が含まれていて、それがとても優しい旋律を紡ぎだす。
あんな埃っぽい、陰鬱とした場所で、血と汚れにまみれながら自らの腕一本に命を託し、刀剣を振り、銃器を撃ちまくる人間と、同じ人物とは到底思えない。
風がさらりとその黒髪を撫でた。
気持ちよく歌っている彼は、甲太郎の存在に気づいていないようだった。
紡がれる言葉は外国語、歌詞の内容はまったくわからない。
けれど、何か綺麗な歌を歌っているのだろうなという事は、何となくわかった。
足音を立てないように気をつけて近づいて、給水等のふもとに腰を下ろすと、そっと目を閉じる。
空から光と、歌声が降ってくる。
まるで羽根のように。
少し冷たい風に乗せて、ふわり、ふわりと。
―――深い、吐息が漏れた。
まるで何もかも溶けて消えていくようだ。
この身を縛る枷も、傷つけた過去も、辛い現実も、全て。
うつら、うつらと意識が途切れていく。
温かな日差しに抱かれて、歌声に甘く愛撫されて、そのままスルスルと堕ちて行く。
（ああ）
甲太郎は思う。
（ああ、なんていい――― 一瞬なんだ、今は―――）
「こーうーたーろーッ」
「ん、んん？」
眠りの淵から急に引き上げられて、寝ぼけ眼をこすりながら、ぼんやりと視線の先の姿を見上げた。
「コラ、またこんな所で寝て」
「晃」
逆光のせいで影になりながら、腰に手をあてた晃が屈んで覗き込んでいる。
僅かに呆れたような、苦笑いの表情だ。
うるせえなあとぼやきながら、いつものクセでアロマパイプに火をつけなおす。
―――そういえば、さっき眠りに落ちる前、すでにパイプの火は消えていたような気がするのだが。
「お前、いつからここで寝てたんだ？」
「あ？」
身体を起こして、今度は仁王立ちになりながら、眉を寄せて晃は少しむくれていた。
「屋上、いつからいたんだって聞いてるんだよ」
「ああ」
緩やかに立ち上り始めたラベンダーの香りを吸引しながら、甲太郎は気のない返事を返す。
「さあな、いつだったか」
「俺が歌ってたの、聞いてたんだろ？」
それか。
顔をあげて、ニヤリと晃に笑いかけた。
「おう、大御所の歌声、バッチリ聞かせてもらったぜ」
「盗み聞きだなんて趣味が悪い、鑑賞料払わせるぞ」
「お前の歌にそんな価値あるかよ」
「なんだとぉ」
まったく、と呟きながら、晃は踵を返して縁の柵まで歩いていってしまった。
そして両腕をかけて、もたれかかりながら、空を見上げる。
明るい日差しが彼の髪や肩を柔らかく照らしていた。
甲太郎は瞳を細くした。
また、歌声が流れてくる。
耳に残る優しい旋律。
甘くて、切なくて、胸の奥が苦しくなるようなこの感情。
誘われるようにふらりと立ち上がって、背中に近づいていった。
今すぐ抱きしめたら、歌うのを止めてしまうだろうか？
伸ばしかけた腕をふと下ろして、隣に同じようにもたれかかった。
「オイ」
「ん？」
「それ、何の歌だ？」
晃は笑う。
「父さんが教えてくれた民謡、タイトルは確か、やさしの山吹、だったかな？」
「英語じゃねえか」
「ドイツ語だよ、ああ、そうだ」
何か思いついたように、とっておきを歌ってあげるよ、と言った。
「とっておき？」
「うん、これならお前もわかるだろう？」
すうと息を吸い込んで、唇が再び旋律を紡ぎ始めた。
清き水に 枝ひじて
花咲く山吹 あれ
色香深く 八重におう
やさしさの姿や あれ
吹く風にゆられて 露はみだれ
寄する波に 影さわぐ
すめるは かわずの声
さらり。
風が吹く。
眠る前、給水等の上から聞こえたものと、リズムが同じだった。
「父さん直伝、ジャパニーズスペシャル」
「は？」
「日本語訳だよ、もっとも、翻訳したのは父さんじゃないけど、同じものが日本にもあったからって喜び勇んで教えてくれた」
「ふうん」
「今のならお前にもわかっただろ？」
ああ、まあと答えて、甲太郎は苦笑した。
洋楽は嫌いでは無いけれど、晃に歌ってもらうなら、やはり歌詞がちゃんとわかるほうが嬉しい。
日差しを受けた晃の瞳は暗赤色をしている。
その目が、じっと甲太郎を見詰めて、少し切なげにフッと笑った。
「―――いつか」
「うん？」
「これと同じメロディで、もう一曲あるんだ、それを歌ってやるよ」
―――何故だろう。
言葉を受けて、甲太郎の胸が理由のわからない痛みで疼く。
「へえ、そりゃ、楽しみだ」
軽い調子で答えたけれど、本心は裏腹だった。
ザワザワ、ザワザワと、感情の水面がさざめき立つ。
ザワザワ、ザワザワ―――
「この、事だったんだな」
暮れていく景色を眺めながら、一人きり、アロマパイプを燻らせて、甲太郎は瞳を細めていた。
隣にはもう誰もいない。
あの心地のいい声も、安らげる体温も、どこにもいない。
周りをよく確認して、ふと苦笑いを洩らした。
放課後のこんな時間に屋上に上ってくる奴なんていないだろう。
ましてや卒業式を間近に控えて、誰もそんな暇ないはずだ。
すう、とラベンダーの香りを吸った。
同時に息を肺一杯に送り込む。
歌はあまり得意では無いけれど、今は何故だか歌いたい気分だ。
耳の奥に、あの歌がこびりついて離れない。
さらば さらば わが友
しばしの別れぞ 今は
さらば さらば わが友
しばしの別れぞ 今は
身は離れ行くとも 心は一つ
いつの日にか また相見ん
さきくませ わが友
歌い終わって、ふうと息を吐くと、もう一度周囲をよく確認した。
お世辞でもうまいとはいえない、自分でも全くそう思えない。
やはり、晃が歌ったほうが断然いいなと、つい微笑んでいた。
「また、いつか、聞かせてくれよ」
甘くて優しいあの旋律を。変わらないあの声色で。
どうしようもなく厄介な俺を、あっさり鎮めてしまった歌声を。
「なあ、晃」
風が木立を揺らして、パイプの先の煙をさらっていく。
もう春が来るのだろう。
肌に触れる感触は、すでに温もりを帯びていた。
耳に残るは、君の歌声―――
（了）