「NO-Title18」

　春の宴、桜の社、別れの時。

舞い散る花吹雪に瞳を細くして、見渡す景色は何もかも懐かしい。

一年間の思い出がいっぱいに詰まった校舎を眺めながら、光はぼんやりと校門に立ち尽くしていた。

卒業式も終わり、在校生による送り出しの行事も全て済んで、別れ際に出会った顔はどれも涙で濡れていた。

大泣きする小蒔を慰める葵も、やっぱり泣いていた。

京一はそうでもなかったけれど、どこか寂しそうに笑っていた。

醍醐は大男の癖に大泣きしてみんなに笑われていた。本人はそれでも感無量といった感じで、光に硬い握手を求めてきた。

何もかも全てにありがとうと言いたかった。

学校にも、世話になった恩師にも、親しくしてくれたみんなにも。

そして何よりこの一年、俺と共に命をかけて戦ってくれた皆に。

東京のあちこちに桜は咲いているはずだから、降る花びらに乗せて言葉が伝わればいいのにと思っていた。

熱く、激しく、駆け抜けた一年は、今終わりを告げようとしていた。

「光」

呼ばれて振り返る。

もう大分人気もなくなった校門前で、まさか自分が待っているなんて考えないだろう。

約束も何も、交わしてはいなかったのだから。

けれどまるでそれを予測していたように、光は満面の笑みで名前を呼んだ。

「紅葉・・・遅いよ」

一瞬驚いた顔をして、それから少しだけ笑って、歩いてくる紅葉を光は見詰めている。

片手には丸くて長い筒、中身は今自分が手にしているものと同じはず。

正面に立って、少しだけ背の高い彼は、わざと屈んで視線の位置を合わせた。

「これでも急いできたんだ、拳武館も今日が卒業式だったから」

知ってる、と答えると微笑まれる。

すっと近づいてきた唇に、瞳を閉じるとキスをされた。

再び顔を覗き込んで、紅葉の声は穏やかだった。

「少し、付き合って欲しい所があるんだ」

「どこに？」

「それは着くまで秘密だよ」

「なんだ、それ」

「いいから、来てくれるだろう？」

光はくすくすと笑いながら、いいよと答えた。

途端手を引かれて、歩き出す紅葉に連れられて光も歩く。

うららかな春の陽に照らされる、道いっぱいに桜の花びらが舞い散っていた。

「紅葉」

振り返った彼に、ひかりがあたる。

金色に輝く輪郭が眩しくて、思わず瞳を細くした。

「どうかした？」

「うん」

掌に感じる、彼の感触。

それは絶対で確実な存在、今確かに俺の手を掴んで、どこまでもつれて行ってくれる愛しい温もり。

光はニッコリ微笑んでいた。

「桜」

視界とちらちらと、また新しい花びらが舞う。

「・・・綺麗だな」

紅葉も微笑んでくれた。

それだけで、世界はもっとずっと明るくなるようだった。

今日が最後の、そして、最初の一歩。

続く桜並木を共に行く二人の、彼方からいくつもいくつも降り注ぐ紅色の祝福が、足元いっぱいに敷き詰められていた。

（完）