「NO-Title20」

（1998年8月末）

　紅葉が、変わってしまった。

夏も終わりの、そろそろ木々の枝々に赤色がちらちらと映え始める頃。

ベランダの向こうに広がる夕焼けを、サッシの内側から眺めながら思いを馳せる。

4月からこちら、色々な事があった。

新しい暮らし、新しい環境、新しい出会い、さまざまな、楽しい出来事。

（でも）

紅葉に関する出来事だけ、悲しい思い出に彩られている。

再会したときは本当に、心が震えるほど嬉しかったのに。

（どうして？）

思い出すだけで胸がきしむ。

あの頃と今と、自分は何も変わっていないのに、彼だけが違う。

いつも隣で微笑んでいてくれた、あの笑顔がどこにも見つけられない。

「俺が、傷付けたからかな」

俯いてガラスをなぞった。

勿論、意思を持って何かしたわけじゃないけれど、結局は同じようなものだ。

自分が紅葉を忘れたから、紅葉を傷付けてしまった。

不可抗力と―――言い切れるわけが無い。

絶対の呪力を持つ守姫は、唯一、剣にだけ勝てない。

それは二つの存在が世界に生じたときに定められた根幹を成すルールであり、事実、紅葉本人を目の前にしたとき、たがが外れて、朋恵の施した封印はいとも簡単に破れてしまった。

（紅葉を忘れていたのは、俺がそれを望んだからだ）

名前に恥じぬようにと育てられてきた。

光は、この世に生じた意味に疑問を持ったことも無かったし、宿星に抵抗もなかった。

『剣』は役目があって生まれる。

それが存在意義であり、以上も以下も無く、ただ、いずれ訪れる混沌を人の望みのままに切り分けること。

あらゆるものを見て、あらゆる声を聞き、『今』を生きる全ての存在の望み―――秩序か混沌か、いずれかの道を選ぶ力添えをすること。

それだけが自分に課せられた宿命であり、また求められている全てでもあると、そう思って生きてきたし、周囲からもそのように言われて育ってきた。

彼等の意思が、光の意思だった。

少なくとも紅葉を知らなかった頃の自分に、明確に自分だけの意思と呼べるようなものなど思い当たらない。

再び顔を上げると、オレンジの街並みが瞳に飛び込んでくる。

僅かに眇めて、ため息が漏れた。

「紅葉」

名前を呼ぶだけで心が震える。

それは、恋慕であり、悲哀であり、また、恐怖でもある。

（俺は―――）

桜の頃、生まれてしまった感情。

そして、再び、思い出してしまった感情。

わかっているけれど、知っているけれど、だからこそ、知りたくなかった、そう考えるようになど、なってはいけなかった。

『剣』としての結末は、唯一つだ。

定めは変わらず、そして、光は、物心つくずっと以前から、多分、生まれた時から悟っていた。

混沌を切り分ける剣が使命を果たした先に待ち受ける定め。

混沌と人の呼び声に応えて龍が貸し与える『剣』

それは、あくまで借り物であり、だから願いを叶えたら、龍は剣を御許に連れ戻す。

人とよく似た姿の、赤い血の流れる、熱を持ったこの肉体は、けれど厳密には『人』でなく、龍脈から生じる気によって成り立つ幻のようなものだ。

だからこそ人の理に縛られる事も無く、また人の理に添うこともできない。

春先に守姫である朋恵から『宣告』を受けて、東京へは覚悟を決めて訪れた。

その地点では、運命を受け入れることに、何の迷いも、疑問も、無かったはずなのに。

「でも、紅葉と出会えたから、俺は」

ガラスの表面に額を押し当てると、僅かに冷たかった。

秋はもうすぐそこだ。

あっという間に景色は色づき、やがて寒風が吹き始める。

その日がいつになるのか、それは、まだわからない。

けれど運命の足音は確実に近づいている事だけわかっている。

光は僅かに離れて、また軽く表面に額をぶつけての動作を数回繰り返して、最後にもう一度、こつんと硬質な感触に凭れかかった。

ため息と一緒に、両掌もぴったりとガラスに押し当てる。

瞼を閉じると浮かぶ姿。

紅葉を想うたび、喜びと、悲しみと、いずれ訪れる消滅の恐怖とが一緒になって押し寄せてくる。

それを、紅葉のこと以外は全て諦めることで打ち消して、定めに従うことこそが使命なのだと言い聞かせて、自身の存在理由と、身の程を、何度も、何度も、繰り返し思い返す。

（俺は剣だ）

人にはなれない。

紅葉と同じになることは出来ない。

（でも、俺は―――紅葉を諦める事なんて出来ない）

もう一度ため息が漏れていた。

僅かに唇を噛み締めて、瞳を開く。

（結局堂々巡りなんだ、何も解決なんてしない）

足掻いたって、苦しみ、嘆いたって、未来は変わらない。

（だけど）

一つだけ。

たった一つだけ、わかっていること。

自分が消滅することへの恐れや、剣としての使命を果たさなくてはならないという義務感より、今はもっとずっと重要な事。

紅葉を好きだという事。

諦められるはずが無い。

それまで明確に自分と呼べるものが何も無かった光に、たった一つだけ生じた、紅葉への想いだけが、まるでモノのような身の内に宿ったヒトの心だから。

（紅葉への想いだけは、諦める事なんて出来ない）

紅葉を想う時だけ、ほんの少し、自分は『人』であるような気がする。

所詮理を違える自身が、身の程を知らないおこがましい考えだと、十分わかっているけれど。

（でも）

どうしても、それだけは、手放すことなど出来ないだろう。

理由は―――よくわからない。

想いそのものが理由であるのかもしれない。

顔を上げれば、天蓋は端の方から藍色に染まり始めていた。

裾ばかり茜色で、そこから橙、白、浅葱、紫、そして、藍のグラデーションが都市の影の向こう側に広がっている。

ガラスには少しだけ光の姿が映っていた。

六門封神で力を封じられた、弱々しい姿だ。

この呪は剣の力より大分弱いけれど、光自身の心にかけられたものだから、解けるはずも無い。

「俺が望みを捨てられない限り、か」

自嘲的に呟いて、笑いかける。

この街に住む人々が何を望んでいるのか、『今』を生きる人々が、何を望むのか。

まだ何も分からない。

けれど。

「俺に、心なんてあったせいで―――」

こみ上げる想いが雫となって、瞳の淵から零れ落ちた。

光はそのままゆっくりしゃがみ込んで、膝を抱くようにして座り込んだ。

万能の力を与えられているはずなのに、自分はこんなにも脆く、頼りない。

至らなさが悔しくて、悲しい。

それでも―――想いを捨てられないことが、苦しくて堪らない。

「紅葉」

名前を呼んでも応える声など無く、光はそれでも、ただ呼び続けることしか出来なかった。

薄暗い部屋に、かすかな願いが繰り返し響く。

止められない想いが、こぼれては落ちる。

雫は金色に輝いて、床の上に吸い込まれるようにして消えていった。

（紅葉がどれだけ変わったとしても）

（それでも、俺の想いは変わらない、変えたくない）

それがどれほど身の丈を越えていようとも―――望むことをやめられない。

迷える『剣』の切っ先は、どこへ向かうのか。

光自身にすら分からなかった。

天蓋はすでに漆黒に染まり、瞬き始めた星々が、小さな姿を、儚い光で、照らし続けていた。

（完）