「Endless waltz 2」

人の気配に振り返ると、茂みの向こうから現れた姿がある。

「飛河、見つけた」

呼ばれて豊に微笑まれても、薙は無表情のままだった。

また振り返って昇竜の滝を眺める彼の隣に、同じように立って滝を眺める。

特に会話もないまま数十分ほど過ぎて、ふと薙が隣を見た。

「おい」

「うん？」

豊は振り返ることなく滝を見ている。

「お前、楽しいのか？」

「そこそこ」

曖昧な、よくわからない答だと内心首をひねって、薙はまた滝を見た。

「そうか」

それならばそうなのだろうと、再び会話が途切れてしまう。

「飛河は、滝見てて楽しいんじゃないのか」

「別に」

楽しいとかそうでないとか、そういう基準で考えた事はもう随分とない。

やるか、やらないか。あるかないか。常に二者択一だった。

最優先させるべきは上から命じられるミッションだけで、他はついでのようなものだ。

生活も、俺個人も、生きている事すらも。

今だってたまたまここに来て、目の前に滝があって、優先させるべき事柄が現状において何もないので眺めていただけ、他意はない。

ゴウゴウと流れる水を眺めていると、様々な感情がうごめくような気がする。

けれどそれは薄皮一枚、氷の下で泳ぐ魚のように、正体のつかめないものだった。

豊が不意に薙のほうを向いた。

「飛河は趣味とかないのか？」

「そんな無駄はしない」

無駄、と口の中で呟いて、豊は不本意そうに顔をゆがめる。

「趣味は無駄じゃないよ」

「無駄だ」

薙も豊を見た。

「余計な事に使う時間は、無駄だ」

「余計じゃなければ無駄じゃないだろ」

「言い方が悪かったな、僕にとっては無駄だといったんだ」

豊は納得入っていないようだった。

「趣味くらいないと、老後に困るぞ」

「そんなに長く生きる予定は無い」

「なっ」

目の前の彼の顔にサッと朱が差すので、薙は不思議な気持ちでそれを見ていた。

怒ったように眉を吊り上げて、豊がいきなり薙の胸の辺りを掴む。

「そんなこと言うな、先のことなんて、わからないじゃないか！」

「君にもわからないだろう」

ぐっと言葉に詰まって、豊はゆるゆると手を放した。

急にションボリと俯いて、それからごく小さな声でごめんと呟いている。

その一連の動作が不思議で仕方ない。

彼の言う事は矛盾だらけだ。個別の固体である以上、認識は完全に統一される事などない。

妥協という名の不可侵条約で、互いの領地を区分するのはうまいやり方だろう。

競わず、馴れ合わず、俺は俺、君は君で歩いていく。

なのに今こうして目の前にいる彼は、もっと他の事を望んでいるように思えた。

いや、そんな風に考える僕の方がどうかしているのかもしれない。

なぜなら彼は何も言ってはいないというのに。

「秋津君」

何気なしに口を突いて出た名前に、呼ばれた彼が顔を上げる。

どこか落ち込んだような表情なのに、その眼が深い色で輝いているように見えた。

「君は、目が綺麗だな」

自分で言って少しだけ驚いていると、豊はもっと驚いたようだった。

瞳を見開いて、呆然として、それからカーッと赤くなっている。

めまぐるしく変わっていく様子をつぶさに観察しつつ、それはなぜだか胸に妙な高揚感をもたらすのだった。

「あ、ありが、と」

かすかに聞こえた声に、薙は答える。

「思ったままを言っただけだ、礼はいい」

「・・・ほめてくれたんだから、お礼くらい言うよ」

「そうじゃないと言っている」

本心の言葉だった。それでもなぜか豊は喜んだようだった。

それでますます混乱がひどくなる。

よく考えてみれば色々な事が変だった。僕はどうして、こんな所で、彼と二人きりで長いこと滝を見ていたんだ。一人きりだったらとっくに立ち去っていただろうに。彼が来た途端離れ辛くなった。

それは、なぜ？

「飛河も結構綺麗だと思うよ」

いきなり振られて、何の話かわからなかった。

気付いた豊がクスリと笑う。

「眼」

自分の目を指差して、ニッコリと微笑んだ。

その途端、胸の奥深く、氷の下で何かが大きく脈打った。

長く忘れていた、もしかしたら知らなかったのかもしれない、熱い響き。

混乱して凝視する薙の視線を正面から受け止めて、ニコニコしていた豊がふと不思議そうに首をかしげる。

「飛河？」

薙は、無言で顔を背けた。

「どうかした？」

そのまま背を向けて、黙々と歩き出す。

「おい、どうしたんだよ、飛河？」

後ろから聞こえる豊の声にくじけそうだった。

今すぐこの場を離れなくては、僕は、重大な決断を下してしまう。

それは僕の運命、果ては生涯にまできっと関わるだろう。

今そんなことを、混乱したまま決めてしまうのはよくない。

ここを去りたくないとごねる両足を強引に動かして、まだ見詰めているだろう豊の視線から逃げるように離れていった。

木陰を何度も曲がり、草むらを抜けて天照郷近くまで歩きつめて、ようやく足を止めた途端、唇が彼の意思とは裏腹に、名残惜しいその名を小さく呼んだ。

「豊・・・」

途端、沸き起こる感情につける名前を薙はまだ持っていない。

胸のうちにそれがあることすら知らずにいた。

それは、遅い春のように、そしておぼろげな月の光のように、内側から照らす温かな輝き。

芽吹くにはまだ早くて、それでも確かに生まれたそれを消す事なんて多分出来ない。

景色に春は、まだ来ない。

（了）