「オイ」

声が聞こえるのと同時に、殆ど条件反射みたいに横様に飛んでいた。

振り返って身構えたあたしを眺めて、皆守がやれやれと溜息を漏らす。

「そりゃ、仲良くしてくれとは言わないが、そこまであからさまなのもどうかと思うぞ」

「うるっさい、何の用だ！」

―――鬱陶しそうな顔しやがって、皆守めえええッ

「そういやお前、トレジャーハンターなんだってな、八千穂から聞いたぜ」

「はあ？！」

思わず目が点―――や、八千穂さん！

実は今朝、詰め寄られて、ついつい正体を白状してしまったあたし。

うう、強引なのには弱いのよう！半分は不可抗力だったんだってば！

（でも、もうこんな所にまで話が広がっちゃってるんだ！）

青ざめるあたしを、皆守は相変わらず意地の悪い顔で見てる。

一体どこまで知られてるんだろ？八千穂さーん!!

「―――まあ」

「はうっ?!」

「お前とは例の約束もある事だし、今度も黙っててやるよ」

そ、その先は、あまり聞きたくないような。

「ただし」

―――やっぱり？

「今度も対価が必要だぜ、わかるよな？玖隆」

「こ、今度は無し！絶対に、無し！」

もう、あんなの二度とイヤだッ

昨日の傷だって全然癒えてないのに、まただなんて正直冗談じゃない！

あたふたしているあたしをまるで面白がっているように、パイプを咥えた口元がニヤニヤといやらしい笑いを浮かべていた。

みっ、皆守めえええ！ こいつ、性格最悪だ！

「いいのかよ、そんなこと言って」

「だだだって、八千穂さんは」

「喋っちまっただろ、俺に」

うっ

「俺も誰かに喋っちまうかもなあ、ううん、そういえばこの頃面白い話もないし」

「き、昨日は！」

「何だよ」

「昨日は、そういう趣味は無いって、言ってたじゃないかッ」

「ああ、趣味は無い、だが、話題に上ることならあるだろ、ついうっかり、口を滑らせる事だってある」

「うう」

「ま、ずっと口止めしておきたいなら、その都度料金を払ってもらわないとな、ギブアンドテイクって奴だ」

「そ、その、都度？！」

それって、まさか、まさかあああ！

あたしはガバッと皆守の首に腕をまわして、引き寄せながら締め付けた。

フフンと鼻で笑っている。くう、悔しい！

「ちょッ、と、それって、どういう意味だよッ」

「聞いたとおりだ、まさか、一度で済むとでも思ってたのか？」

「じょ、冗談！お前、アレはな、犯罪だぞ！」

「お前がそれを言うのか？色々と知れて困るのは、どこのどなた様だ」

「ううっ」

「おとなしくいう事を聞け、それ以外、お前に選択肢は無い」

「くっそ」

「おいおい、そんな言葉遣いするもんじゃないぜ、まあ、可愛がってやるから喜んどけよ」

「誰がだあああ！」

ばあんと皆守を弾き飛ばして、あたしは肩で息を吐いた。

信っじらんない！最悪！最低！極悪な根性の悪さだ！この男はーッ

皆守は余裕の表情で、取り出したオイルライターを擦って、アロマの先端に火をつけなおした。

立ち上る紫煙をすうと吸い込みながら、アロマがうまいぜなんて気取ってる。

バカッ、最低！

「い、今の話」

―――知らないうちに、体が小さく震えていた。

怖いとか、嫌だとか、いろんな気持ちがごちゃ混ぜになっている感じ。こんな思い、したことない。

「今の話、本気？」

「ああ、もちろん」

「お前なッ」

「なんだよ、なんなら、手っ取り早く殺っちまうか？俺を」

正直、そうしてやりたい。すごく。

（けど）

悔しいけど、民間人に手を下すような趣味は、あたしにないのだ。

そんなことしたら今よりずっと寝覚めが悪いに決まってる。

―――もっとも、今も十分最悪だけど。

昏倒させて当分意識をなくならせるってのも手だと思うけど、そんなチャンスうまいこと廻ってくるもんなんだろうか。

（でも、隙あらばッ）

あたしは皆守を睨みつける。

余裕の態度に、ものすごおぉくはらわたが煮え繰り返っていた。

「今は、殺さない」

皆守はそうかと呟いて、ならいいと微かに笑った。

「まあ、ンな事よりお前ら、今日も墓地に行く―――」

瞬間、響いた女の子の悲鳴。

あたしたちは殆ど同時に振り返る。

一体何ごとだろう？

こんな真昼間の平和な学園に悲鳴だなんて、ちょっと尋常じゃない事態。

「オイ、聞こえたか？」

こっちを向いた皆守が、やけに真剣な顔で聞いてきた。

「う、うん」

「音楽室の方だな、行ってみよう」

走り出す皆守。

あたしも、慌てて後を追いかける。

（足、速ッ）

なんなのこいつ、さっきまであんなにダルダルしてたくせに！

ちょっとビックリしながら、それでも、足の速さにも自信があるから、コンパスの差に負けずに追いかける。

さっきまでのモヤモヤは、ひとまずあたしの中からすっぱり消え去っていた。

（次へ）