※ゲーム未クリアの方はお読みになられませんよう、ご注意申し上げます。

「Zero-Discovery」

　夕暮れの校舎。

机をはさんで向かい合う、婦人とスーツ姿の男は何か話しこんでいる。

「ご家庭ではどういった教育方針を持たれているのですか？」

「彼には協調性というものがまったく見受けられません、それでは社会生活が成り立たないでしょう」

「今日もクラスメートに、ただ少しからかわれたというだけで暴力を振るったんですよ？」

一方的にまくし立てられながら、婦人は謝罪の言葉を並べてひたすら頭を上げ下げしていた。

あの、コップの水を飲むように上下する鳥のオモチャを思い出して、ふとおかしさがこみ上げてくる。

俺は今、ここにいる。

けれど世界は、俺を否定している。

西日の差し込む廊下には俺しかいない。まるで血の色だ。

小窓から覗くと、ようやく気が済んだらしいスーツの男に解放されて、婦人が退室する所だった。

俺を見つけた途端、悲壮な表情がその瞳に浮かぶ。

（お願いだから、そんな顔しないで）

そんな目で俺を見ないでくれ。

俺が何をした？何故そんなに傷つくんだ。

婦人の背後で男が睨んでいる。底冷えするような寒々しい眼差しだ。

世界は俺を否定している。

婦人がそっと囁いた。

「帰りましょう、ね？」

男は何も言わない。

汚物を見るような、蔑んだ眼の色がひどく忌まわしかった。

婦人は再び何度も頭を下げて、俺から少し離れて歩き始めた。

怯えているんだろう。もう慣れてしまった。

家を飛び出したきっかけはよく覚えていない。

多分、今では取るに足らない、くだらないことだったように思う。

何かから逃げだすように暗がりをさまよい、そして、俺と同じような目をした女に出会った。

―――彼女は優しかった。

けれど、彼女も世界から拒絶されていた。

俺たちは当然のように寄り添い、互いの傷を舐めあうように二人で暮し始めた。

つつましい日々の中、目を放すとすぐ居なくなろうとする彼女をこちら側に繋ぎとめて、俺は、俺の孤独をごまかすことに必死だった。

いつも泣き出しそうな顔をしていたことしか覚えていない。

それでも、天気のいい日、時折見せた、こぼれるような笑顔がたまらなく好きだった。

愛していた。

日々は、短い間に壊れてしまった。

彼女がよく笑ってくれた天気のいい日、空が、近すぎたせいだと思う。

今でも記憶に残る、赤い色、激しいサイレン、人だかり。

彼女の名残は一週間もアスファルトの上から消えなかった。

大雨の翌日、世界が途絶えたその場所に立ち尽くしていた俺を、父親の代理人が連れ戻しに来た。

俺は、あの薄暗い地獄で俺自身のために戦い、気付けば全てを失っていた。

多分厄介払いをしたかったんだろう。

次につれてこられた場所は監獄だった。

幾らかましな程度で、ここも何も変わらない。

けれど何も持たない俺には、苦痛すら惰性でしかなかった。

無為に過ぎていく日々の中で。

―――あの日、あの闇の底で。

突然現れた男は、俺に一繋ぎの鎖を突き出して言った。

「まるで死人のような瞳だな」

「死人が何故、このような場所で彷徨っている」

「お前に永久の眠りを与えてやろう」

「決して醒めない眠りを」

「俺と俺の背負いし業で、お前の望みを叶えてやろう」

それを運命と呼ぶのなら。

「お前は」

俺は。

「その資格を有している」

世界に拒絶されたこの身ならば、いっそ。

「俺の元へ来い」

共に、死人の名を連ねる十字の枷を。

銀色の未来を捧げて、過ぎることの無い過去に身をゆだねよう。この身には今すら必要ない。

―――それでも

差し伸ばされた手を。

俺は振り払ったから。

二度と、逃れる術は無い―――

初めからそのつもりも無かったのだから、別に構わないじゃないか。

針を失った時計に時はわからない。

過ぎていくのも、立ち止まっているのも、同じことだ。

世界は俺を拒絶している。

ならば。

―――俺も、世界を拒絶しよう。

（次へ）