暗い。
果てしない虚無が広がっている。
（ここは、どこだろう）
光は闇の中を歩いていた。
ここへ来る前の最後の記憶は、柳生宗崇の壮絶な笑みと、振り下ろされた凶刃。
そして、壬生の声。
「紅葉」
ぽつりと呟いてみる。
壬生を守りたい気持ちが爆発して、意識が戻った直後、再び抱きしめられた腕の中で。
「紅葉」
―――俺たちは、五年の歳月を飛び越えて、ようやくあの頃の二人に返る事ができた。
世界中が愛情に満ち溢れていた、輝く日々の姿に。
ひどく胸の奥が空虚で、自分が空っぽの入れ物になってしまったような気がする。
悲しいのに、なぜか涙は一粒も滲んでこなかった。
ただ、何もかも終わってしまったのだという虚しさだけが、光の足元を突き動かしていた。
（結局）
何にも出来なかったなあ
御剣の『剣』として生を受けて、18年。
先代の双振りの成し遂げられなかった業まで背負って、今日まで必死に鍛錬を積んで、何もかも今、この時のためだけだったはずなのに。
（俺は、俺自身の我侭のために、全部無くしてしまうんだ）
あの時ひらめいた斬馬刀の刃は、いずれ噛み砕きに訪れるはずだった龍の牙だ。
遅かれ早かれ、こんなことになっていたのだろう。
俺は役目より俺自身の思いを選んだ、出来損ないの剣。
今はすでに壊れて、ゆっくり闇の底へ落ちていく。
―――りいん。
彼方から伝わってくる懐かしい波動に、ゆっくりと瞳を閉じた。
―――りいん。
知っている。
俺はこの感覚を、知っている。
―――りいん。
呼ぶ方へ、ふらりと歩き出そうとした途端、凛とした声が暗闇に響き渡った。
「行っては、ダメ」
光はふと足を止めて、背後を振り返った。
「目が覚めない？」
処置室から出てきた看護婦の話に、壬生は信じられないといった表情を浮かべる。
「手術は成功したんだろう？」
「そーなの、うっく、だけどぉ」
話す傍から涙がこぼれるので、彼女自身まともに話の出来るような状態ではないようだった。
彼女は、高見沢舞子という。光とは親しい間柄だったようだ。
確かに友人なのかもしれないが、同時に医療関係者なのだからと、壬生は苛立ちを抑えきれない。
「なら、どうして昏睡が醒めない！」
「ま、舞子が知りたいのぉ！それは舞子も知りたいことなのッ」
直後に病院の廊下だという事を思い出して、二人はハッと口を閉じていた。
幸い、周囲には誰もいなかった。
静寂ばかりがやけに圧し掛かってくる。
「―――麻酔の、せいじゃないんですか」
「院長センセが言うにはね、コンが戻ってないんだって」
「魂？」
「そうなの、だから、ダーリンこのままじゃ死んじゃうかもしれないって」
最後は泣きだしてしまった高見沢を見詰めながら、壬生は呆然と立ち尽くしていた。
魂が戻っていない？
（六門封神は確かに解いたはずだ）
今、この体のどこにも、彼にかけた呪の残り香は存在しない。
全部光に返したはずだ。
（なのに、何故）
もしかしたら、と壬生は突然―――絶望的な思いに駆られていた。
光は、苦しみ、傷つくことに疲れ果てて、このまま黄泉路の坂を下る事を望んでいるんじゃないのか？
（バカな！）
それこそ、愚かな考えだと自身を戒める。
彼に限ってそんな事は決してありはしない。
自ら剣である事を認め、その使命に忠実であった彼が、全てを捨てて去っていくなんてこと、ありえない。
けれど。
壬生は思う。
（僕が、癒えない程に傷つけてしまったんだろうか）
愚かな想いのままに、彼を苦しめた報いが廻ってきたというのか。
「っつ！」
ドン、と壁を叩くと、高見沢がビクリと肩を震わせた。
悲しくて、憎くて、悔しくて―――心が砕けてしまいそうだ。
この命を捧げてもいい、魂など、僕のを持っていってしまえばいい、僕はもう何も要らないから。
光さえ、生きていてくれたらそれでいいから。
「僕はッ―――愚かだ」
血を吐くような言葉だった。
取り戻せない過去に、恐ろしくて苛立つ。震えが止まらない。
処置室の扉に歩み寄ろうとすると、何か感づいた高見沢に制止された。
「だ、ダメ、入っちゃダメっ」
「頼む、光に合わせてくれ、僕は、僕の責任なんだ、何もかも僕が」
「ダメッ」
「光、光ッ」
途端、扉が開いて、高見沢に引きずられるようにして壬生は二三歩後ろへ下がる。
ストレッチャーに乗せられて、まだ酸素吸入機をつけたままの光が運ばれていく。
壬生は腕を振り解いて、傍らに駆けつけた。
「光」
長い睫は、降りたままだった。
「光、お願いだ、目を覚ましてくれ、光」
声は届かない。
白磁のようだった肌の色はますます青ざめて、すでに死者の色味を帯びている。
「光ッ」
何事か言われたような気がしたけれど、壬生の耳には殆ど入ってこなかった。
ただ、自分の心臓の音だけ、頭の中で煩わしいほどに鳴り響いている。
浅い息を繰り返しながら、祈るように何度も呼び続ける。
「光」
壬生の頬を、ぬるい何かが伝っていた。
「ひかるぅッ」
―――声に答えていつも微笑み返してくれた温もりは、もう二度と戻らないような気がしていた。
「誰、なの？」
辺りを見回す。
光のいる闇は、段々濃さを増しているようだった。
このまま一番下まで落ちていけば、再び浮上することはできなくなってしまうだろう。
わかっていたけれど、抗うつもりは起こらなかった。
ただ、静かに、引き寄せられるままに沈んでいく。
呼びかける原初の声へ返っていく。
それはとても自然で、当たり前のことのように思えた。
「ダメ」
また声が光を引きとめた。
「行っては、ダメ」
「誰？誰なんだ」
「行かないで、光」
「光？」
―――唐突に、自分自身を思い出す。
そうだ、俺は、剣じゃない。
御剣光という名前の、一人の人間だ。
「そうよ、光」
声が優しい響きを孕んだ。
「貴方は、御剣光、剣などではありません―――貴方は、新宿で暮らす、一人の男の人」
「新宿」
懐かしい響きに、スルスルとつられて記憶が蘇ってくる。
真神学園、3-Dの教室、黒板、机、鉄筋コンクリートの校舎、生徒達の声。
「京一」
眩しい笑顔が浮かんだ。
「美里」
優しい少女の面影が浮かんだ。
ああ―――
ズブリ。再び足元が闇に沈む。
（俺が、不甲斐ないばかりに）
大切な彼らを傷つけてしまった。本当は何が一番大切なのか、よくわかっていたはずなのに。
―――役目も、果たせない、剣など―――
「貴方は剣じゃないわ、光、もっと思い出して」
「けれど、俺は」
光は両手で顔を覆っていた。
「怖い、よ」
声が震える。
本当に、本当にまたあの暖かな場所に戻ってもいいのか？
俺は、俺自身のせいで、また彼らを傷つけてしまうんじゃないのか？
「もう、誰かが傷つくのを見るのは、いやだ」
辛いなら、俺一人だけでいい。
苦しむなら、俺一人きりでいい。
―――他の誰も、壬生ですら、あんな姿を見たく無い。
「怖い」
そして、それと同じくらい―――
俺は、拒絶と別離の恐怖に、怯えている。
「もう、痛いのはいやだ、苦しいのは、いやだ」
―――りいん。
懐かしい声が呼んでいた。
そこへ戻れば全てから解き放たれる。
苦しみも、悲しみも、喜びすら―――
「行ってはダメ」
光は小さく首を振った。
「行かないで、光、貴方にはまだやる事がある」
「俺にはもう、何もできない」
「いいえ、そんなことはありません」
「何もない」
「そんなことはありません」
「―――紅葉も、ここにいない」
憎まれているのだと。
傷つけてしまったのだと、思うほど胸が苦しくて、いっそこのまま落ちてしまいたい。
俺などいなくなってしまえば、きっと何もかも元に―――
「そんなことはありません」
声が、急に強い口調でキッパリと否定した。
「貴方はまだ何もなくしていない、これから、始まるのです」
光は顔を覆ったまま、その場に立ち尽くしていた。
足元から濃い闇が絡み付いて、遠くに金色の光が見え隠れを始めている。
「光」
声が呼ぶ。
「貴方に、思い出させてあげましょう―――私はそのために力を与えられた、今なら分かります、私達の出会いの意味も、この定めも、何もかも」
「キミは、誰？」
知っている誰かがふんわり微笑んだような気がしていた。
「―――時が、満ちました」