―――という、夢を見た。
目覚めた直後、暖房は弱めにしてあったにも拘らず、全身汗だくになっていた。
朋也はのろのろと布団から抜け出し、階段を下りて、風呂場へ向かった。
誰もいない居間。
自分以外人の気配のしない家。
着ていた物を全て脱ぎ、浴場で温かな湯を浴びて、漸く体が冷たくなっていた事に気がついた。
足元からジワジワと這い登ってくる恐怖に全身を凝らせる。
―――恐ろしかった。
夢の内容の事じゃない、それも勿論怖かったけれど。
―――死んでしまった菜々子、暴走する仲間たち、そして。
（何より、俺の中に、あんな暗い感情があったなんて）
一人は慣れている。
以前の暮らしに戻ったような手際の良さで、風呂を出て、頭を乾かし、身支度を整える間、ずっと考えていた。
１２月３日。
今日も相変わらず外は真っ白な霧に覆われている―――
*****
朝食の支度が整ったところで玄関のチャイムが鳴り、誰だろうと出てみると、白濁とした背景を背に陽介が立っていた。
「よう！」
おはよ、と答える手前、胸が一瞬ドキリと震える。
目の前の姿はいつも通り和やかで、けれど多少の不安も混ざっているように感じられた。
「すっごい霧だな、お前ん家来るまで結構危なかった」
「迎えに来てくれたのか？」
「まーな、一緒にガッコ行こうぜ！」
お、いい匂い、と家の中に鼻を突き出す陽介に、朋也は苦笑いしながら少し上がっていかないかと誘いかける。
「今から朝飯食べるところだったんだ、もう一人分くらいならすぐ作れるから、お前も付き合えよ」
「やった！ヘヘ、実は今朝まだ野菜ジュース一杯しか飲んでなくってさあ」
どうして、と、家に上げた陽介を連れて歩きながら朋也は問いかける。
「うん」
卓に着きながら陽介は答えた。
「いや、稲羽の毒霧情報流れ出してすぐな、うちの母さん、以前応募してた雑誌の懸賞に当選しやがって」
「懸賞？」
「そ」
フライパンで調理を始めた朋也の視界の端で、陽介は朋也の朝食のベーコンを一枚攫って口に入れていた。
「白銀の世界を満喫、七泊八日東北横断湯煙グルメツアー」
「凄いな」
「だろ？費用は集合場所までの交通費と個人の諸雑費のみ、後は全部懸賞元持ちのスペシャルツアー、引き止められるもんかよ、昨日容赦なく出て行っちまったよ」
「親父さんは？」
「ジュネスに詰めっぱなし、今日は昼までクマも応援、親父はもう何日も家に戻ってないし、クマと二人暮しみたいで気分悪いったらねーっての、どうせならお前と二人がいいよな、こんな風にうまい飯も作って貰えるしさあ」
飯だけか、と苦笑いと共に、陽介の前にスクランブルエッグとベーコンを皿に盛り付けたものを出した。
追加のトーストも焼けて、朋也もやっと再び席に戻る。
「まあ、他にも色々、都合がいいっていうか」
「なら、陽介、時々泊まりに来てくれよ」
「ん、寂しいんか？」
「結構」
暫く朋也を見詰めていた鳶色の瞳が、急に腕を伸ばして髪をくしゃくしゃと撫で回す。
「了解」
ニコリと笑って席に着いた陽介に、朋也は「髪が乱れたじゃないか」と文句をつけておいた。
―――心が不安定に揺れている。
（どうして）
理由の見当は付いていた。
（今朝の夢だ）
怖かった。
抱えきれないほどの闇に遂に飲み込まれてしまった自分が。
目の前のこの男すら信じられなくなって、望んで混沌に身を委ねた心が。
（俺は、誰より俺自身が信じられない）
今は特に。
菜々子と叔父を傷つけられて以来、どこか落ち着かないような気分がずっと続いている。
暢気な顔でトーストを齧っていた陽介が、不意にじっと朋也を見詰めて、どうした、と尋ねてきた。
「え？」
「顔色悪い、何かあった？」
「別に」
「そっか」
トーストを齧る。
「―――今日でさ、期末終わりだろ？」
「ああ」
「したらさ、放課後、病院行ってみないか」
朋也は陽介の目を見て、そしてフッと微笑んだ。
「有難う」
照れた顔が赤く染まった頬を指先で掻いてトーストをパクつく。
二人は朝食を摂りながら、今日のテストの事など少し話した。
食事を済ませ、食器を洗い場の桶につけて、家を出る直前、玄関で靴を履く朋也を待っていた陽介から「なあ」と呼びかけられる。
顔を上げた朋也の肩に手をかけて、唇がそっと重ねられた。
「―――朋也、好きだよ」
「陽介」
「俺、お前のために何でもしてやりたい、お前のためだったら、何でも出来る気がする」
「そう」
「ハハ、相変わらずそっけねえのな」
起き上がりながら陽介は笑う。
靴を履き終えて立ち上がった朋也の背中を軽く数回叩いた。
「大丈夫だって！」
家の外は、数メートル先も見えない程の濃霧。
陽介が振り返って朋也を見詰める。
「俺にはお前がいて、お前には俺がいる、俺達は多分似てるんだ、だからさ、お前一人不安になる事ないよ、そういうのはさ、全部俺が半分持つから」
「俺とお前が、似てる？」
「ああ」
暫く無言の後、陽介が「何だよ」と呟いて不満を顔一杯に表すものだから、朋也は思わず声に出して笑ってしまった。
「おいっ」
「そういうのは、もっと日頃の言動を改めてから言うべきじゃないかな」
「なんだとー！」
このやろ、と小突かれながら、玄関を出た朋也は改めて辺りを見渡した。
―――こんな世界では、何が本当で、何が嘘か。
（本当に見失ってしまいそうだ）
不意に手を取られた。
振り返って僅かに睨み付けると、どうせ見えないよ、と、苦笑いが返ってきた。
「お前の傍には俺がいる、俺がいつでもお前を見てる、だから、忘れるなよ朋也、俺はここにいるからな」
有難う。
陽介の心が素直に嬉しいと思う、けれど。
（でも、それは若干―――怖い）
優しく微笑みかけてくる陽介は、ためらう朋也を強引に引き寄せて、玄関先で登校前にもう一度だけキスをした。